萧赫晏得知公主竟是此般看中儿女情长，越发觉得他母亲不知轻重，故而两人之间一直矛盾不断，渐生隔阂，不过随着时间流逝，自己到底是她的亲生儿子，二人近来隐有几分冰释之趋势。
也正是顾虑这一点，萧赫晏迟迟未出声，他知自己若再次掺和进去，自己的母亲定是又会恼怒于他。
犹豫间，忽得有人点他：“淮南侯，此事你可最有发言权了，怎不见你吭声？”
一时间，众人的目光齐刷刷地落在了萧赫晏的身上。
“晏儿，你可是大萧的栋梁之才，对于北齐一事，你可有什么想法？”萧衍眸色柔了几分，语气温和得像是在同自家的孩子聊些家常话。
对于皇帝给淮南侯的称呼，群臣们表现得见怪不怪。朝堂之上向来是不分亲疏的，然而这位皇帝待淮南侯却是独一份的亲昵，就连太子殿下都难以相提并论。皇帝与淮南侯的生母芙喜公主自幼亲近，故而爱屋及乌，这倒也说得通，加之淮南侯的才能出众，左右不过是一个称呼，又不是什么崩坏礼乐之事，犯不着拿此触怒喜怒无常的帝王，因此，礼部也就随着皇帝的喜好，并未多言。
萧赫晏默了半瞬，迎上皇帝眼里的希冀，字句如珠清晰落地：“臣不言是因心中奉信帝王意，若陛下无意征战，臣纵使力排众议也会拥护陛下的决定；可若陛下意欲吞并北齐，臣定当奉陛下旨意全力歼敌。”
群臣侧头，眯了眯眼，心想：这小子倒是圆滑。
果然，龙椅上的萧衍看着萧赫晏露出了满意的微笑。
“很好，此事容孤细想，退朝。”
高墙长街下，下朝后的大臣们叽叽喳喳地谈笑，人群中唯有萧赫晏神情淡淡，心不在焉地垂着狭长的眼。
“淮南侯！淮南侯！”
身后传来一个声音，萧赫晏微微侧目，见杨公公正甩着拂尘笑呵呵地小跑过来。
“淮南侯，皇上请您去一趟养心殿。”
萧赫晏来到养心殿时，萧衍正在给笼子里的鹦鹉喂食，他的身姿伟岸高大，如瀑的墨发用玉冠半束而起，如刀刻的五官冷硬俊美，任谁瞧了都猜不出他如今已是年近四十。
“舅舅。”萧赫晏的嘴角浮上了一抹笑，连语气都带着不自觉的轻快。
“晏儿来了。”萧衍将手里余下的鸟食交予宫女，修长的指节微拢，用眼神示意手边人，举止优雅，透着矜贵气质。
小太监心领神会，掌心朝上托着沉木托盘，呈到了萧衍斜侧方。
萧衍拿过托盘上的弓，指腹抚过弓身上面精密的纹路：“今日是你生辰，上次见你围猎时拉断了弓，想着你应是需要把新的，正巧孤前阵子得空，便给你制了这张弓，你瞧瞧，可还喜欢？”
萧赫晏瞳孔微晃，受宠若惊地接过。
此弓以牛筋为弦，以玄石为弓身，上面镶有红玉，又以牛角增加弓力，还雕有游蛇凤凰的花纹装饰，制工精巧，可见做弓人是何等的认真。
萧赫晏的柔肠百转，奈何他不善言辞，动了动唇，只说出“多谢舅舅”四个字。
萧衍大笑，拍着他的肩膀道：“见你喜欢，倒也不枉孤的此番用心。对了，你娘亲也回宫了你可知晓？”
萧赫晏的眸色微怔，摇了摇头：“不知。”
“她是为了给你过生辰特意赶回来的。”
“舅舅此话当真？”
萧衍挑眉：“舅舅还能骗你不成？她这阵子日日伏在桌案前作画，孤想瞧上一眼，她便将孤推到屏风外，护得好生紧，不过孤趁其不备还是看见了，画像上的可不是旁人，正是你。”
萧赫晏那漆黑如墨的眸子里犹如泛起了圈圈涟漪，问得又轻又小心：“给我画的？”
萧衍点头：“你母亲自小便擅长丹青，但她只爱画花鸟，想来定是格外重视你的二十岁生辰才会为你作画。”
萧衍望着浅灰苍空，似是颇为遗憾道：“当真是叫孤嫉妒，她都不曾给孤画过肖像。”
萧赫晏乍一听这话觉察出了几分怪。
“她今早托孤给你捎句话，说她夜里会去你府上一趟，应是要去过生辰。”萧衍转过身来看他：“孤本也想一同前去，但今日西魏使臣来访，孤着实分身乏术。”
萧赫晏闻言大抵查出了西魏的来意，握着弓拱手：“国事要紧，舅舅无需为晏儿的此等小事而烦忧。”
萧衍轻拍他的手臂，眼神里尽是欣慰：“晏儿近来懂事了不少，诶？说起来你年满二十竟还没迎娶正妻。”
念及此，萧衍叹了口气：“那丞相家的周羽嫣无论是仪态容貌还是家族地位，嫁于你最为合适不过。”
“舅舅不必觉得可惜，周羽嫣无心于晏儿，自是与晏儿无缘。”
萧衍笑了笑：“你这豁达性子倒是难得，周羽嫣无福，这世上定是有大福之人在等着晏儿。行了，早些回去准备晚膳吧，你母亲脾胃不好，到时记得少备些辛辣的菜色，多上些滋补的汤。”
他略微思肘，提醒道：“对了，还得备些桃花酿，不过你得盯着点，免得她贪杯。”
萧赫晏满脑子都在想着母亲要来府上拜访的事，一时也没觉得哪里不对，只是不禁在心里感慨舅舅对娘亲当真了解。
萧赫晏心情愉悦地回到侯府，吩咐庖厨好生备菜，又嘱托仆人去酒肆买酒，各类鲜花酒酿都带一壶回来。
他在前院转了一圈，眉头微微蹙起，然后亲自跑去苔米坊挑盆栽，选了好几大盆空濛月季回来，上面的花苞锦簇，螺甸紫的花瓣越往里越聚拢，越往里色泽越浓，娇艳欲滴，好不赏心悦目。
萧赫晏凑近捏了捏最外层的一瓣，鼻间闻到了淡淡的幽香。
他记得公主总爱在屋里摆上一大束空濛月季，想来应是极喜欢的。
日头一晃落到了西边，萧赫晏这才发觉一整日都没见着宁梓熙。
“尹喆。”
尹喆闻声进来：“侯爷有何吩咐？”
