烛火在无风的室内艰难燃烧，烛芯不时爆开细小的、令人心悸的“噼啪”声，飞溅起几点火星，旋即没入昏黄的光晕里，徒留一缕焦糊的叹息。那光，仿佛被一层陈年的、凝固的油脂包裹着，沉重地涂抹在相对而立的两人脸上。光影在桑瑶冷玉般的面庞上明灭不定，勾勒出她紧抿的唇线，和眼中那潭深不见底的寒水。她对面，南卿怀瑾的身影在摇曳的光线下更显单薄，那身素色的常服裹着他，如同裹着一具嶙峋的骨架，苍白的脸上，唯有一双眼睛亮得惊人，像淬了寒冰的针尖，死死钉在桑瑶身上。
空气凝滞得如同沉疴多年的死水，每一次呼吸都艰难地牵扯着无形的丝线。桑瑶下颌微微抬起，带着一种近乎决绝的倨傲，目光如刀，在南卿怀瑾脸上刮过，试图从那片苍白和疯狂之下，挖出哪怕一丝过往熟悉的痕迹——那个在深宫角落里沉默寡言、几乎被人遗忘的三皇子。没有。一丝也无。眼前这人，是从地狱业火里爬出来的恶鬼，披着一张人皮。她猛地一甩袖，宽大的云纹袖摆划出一道凌厉的弧线，转身便要撞开这令人窒息的牢笼。
“嫂嫂何必急着走呢？”轻飘飘的五个字，却像淬了剧毒的冰凌，带着一丝令人毛骨悚然的亲昵，猛地扎入桑瑶的耳膜。
与此同时，一股巨大的力量自身后袭来！不是那种雄浑刚猛之力，而是带着一种孤注一掷的、阴冷的韧劲，如同毒蛇骤然收紧冰冷的身躯。一双冰冷得没有一丝活气的手，从背后死死箍住了她的腰身，力道之大，几乎要将她纤细的肋骨勒断。紧接着，一股滚烫的、带着浓重血腥气的鼻息，毫无预兆地喷薄在她敏感的耳廓之上。桑瑶全身的寒毛瞬间炸立，胃里一阵翻江倒海的恶心。然而，更致命的钳制紧随而至——那只冰冷的手，倏然上移，如铁箍般死死掐住了她脆弱的脖颈！拇指和食指精准地卡在她颈侧跳动的命脉之上，指骨深陷，带着一种玉石俱焚的狠绝。
“呃……”桑瑶猝不及防，喉间发出一声短促的窒息音。她像离水的鱼一样本能地挣扎起来，身体猛地向后撞去，手肘狠狠击向身后之人的肋下。然而，她每挣动一分，脖颈上那冰冷的铁箍就收紧一分，指尖的力道冷酷地碾磨着她的气管，眼前阵阵发黑，金星乱舞。巨大的惊骇攫住了她。这具瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的身体里，怎会蕴含着如此可怖的力量？那力量冰冷、粘稠、带着亡命的死气，竟让她这习过武艺的身体也一时难以挣脱，如同被蛛网缠住的飞蛾。
死亡的阴影如冰冷的潮水，瞬间漫过脚踝。桑瑶的心脏在胸腔里狂跳，擂鼓般撞击着肋骨，每一次搏动都牵扯着被扼住的咽喉，带来更强烈的窒息感。恐惧的毒藤瞬间缠绕住她的四肢百骸，带来一阵阵虚软的寒意。不能乱！她死死咬住下唇内侧的软肉，铁锈般的腥甜在舌尖弥漫开来，尖锐的刺痛强行拉回一丝濒临溃散的清明。她强迫自己停下无谓的挣扎，深深吸气，尽管每一次吸气都如同吞咽刀片。冰冷的空气艰难地挤过被扼紧的喉管，刺得她肺部生疼。她闭了闭眼，再睁开时，那双因窒息而泛红的眼眸深处，恐惧已被一种极致的冰寒所取代，如同冻结的深渊。
“殿下……”她的声音出乎意料地平稳，甚至带着一丝奇异的沙哑，像是砂砾摩擦过冰面，在死寂的室内异常清晰，“想怎么做？”每一个字都吐得极慢，极清晰，像一颗颗冰珠子砸在地上。
脖颈上那令人窒息的力道，似乎因她这不合时宜的冷静而出现了一丝极其细微的松动。指腹的压迫感略略减轻，虽然那冰冷的禁锢依旧存在，却足以让她贪婪地吸入几口宝贵的空气。灼痛的肺部稍稍缓解。身后那滚烫的、带着血腥味的鼻息再次凑近，几乎贴着她的耳廓，温热的气息拂动她耳畔散落的几缕碎发，激起一阵令人战栗的酥麻。那声音压得极低，如同情人间的絮语，却字字淬毒：
“放心，要嫂嫂做的事……并不难。”他顿了顿，每一个音节都像在齿间细细研磨过，“只需将摘星阁那把火，南云学宫那场祸，还有……学子自刎的脏水……”他冰冷的唇几乎要碰到她的耳垂，吐出最终的目的，“全都泼到皇兄头上便好……他本就是众矢之的，多这一两桩，也不算什么，不是吗？”
轰隆——！
窗外适时地炸响一声惊雷，惨白的电光瞬间撕裂了窗纸，将室内两人紧贴的身影如鬼魅般投射在斑驳的墙壁上，又瞬间被更深的黑暗吞噬。桑瑶的身体猛地一僵，仿佛被那道惊雷劈中。南卿怀瑾！他竟敢如此直白地承认！桩桩件件，震动朝野，引得龙颜震怒，百官惶惶。原来……这一切背后翻云覆雨的黑手，竟是这个看似无害、被所有人轻视的七皇子南卿怀瑾！
桑瑶的思绪如同被投入冰水后又投入沸油，混乱不堪，无数碎片疯狂碰撞。一个被陛下厌弃、在深宫夹缝里苟延残喘、甚至被太子兄长视若无物的皇子，一个身体孱弱、常年与药罐为伍的“病秧子”……他凭什么？他哪来的力量？哪来的胆魄？哪来的……如此深沉狠毒的算计？将整个京城搅得天翻地覆！这念头如同冰冷的毒蛇，缠绕住她的心脏，越收越紧。是为了那个位置？可这代价，这风险……太过骇人听闻！他究竟是如何在无数双眼睛的注视下，悄无声息地布下这弥天杀局？宫里的眼线？朝中的暗桩？还是……某种更令人不寒而栗的势力？
