宫里没有秘密，沅嫔停了避子汤的消息传到各宫，连几个高位妃嫔都坐不住了，德妃气得打了好几套茶具：“贱人也配！陛下怎能如此偏心，我要修书给父亲！”
她的孩子没了，皇帝至今没给她一个交代，她知道不是许兰因干的，可皇帝为了让许兰因脱罪，随意推了一个替罪羊出来，她的孩子难道还比不得一个许兰因？在没有找到真凶之前，她把失去孩子的恨全记到了许兰因头上，如今皇帝却停了许兰因的避子汤，想让她孕育子嗣，德妃恨意涌上心头，她的孩子没了，许兰因也不可能有。
蕴华宫里常年香雾缭绕，苏贵妃倚在贵妃榻上享受宫人的按摩，听说沅嫔停了避子汤，她阖着的眼帘微动，到底没有睁眼，只说了两字：“真快。”
当初陛下纳她进宫，许以贵妃位，引得皇后太后不满，满朝文武也有微词，为了堵这些人的嘴，她喝了三年的避子汤，人人都说她最受宠，可她喝的避子汤也最多。
三年之期到了，避子汤停了，可她的宠爱也渐渐被新人分去了，身子也坏了，吃了好几年的药调理也未见喜讯，一个年华老去没有子女的贵妃，在这宫里还能风光几年。
她以为他有他的不得已，只能委屈她，可如今沅嫔的出现狠狠打了她的脸。
宫人劝她宽心些：“沅嫔愚笨，有命生孩子可不一定有命养，届时……”
她想的好，若是沅嫔生下孩子一命呜呼，那个孩子正好给她家娘娘养，陛下本就喜欢沅嫔，对沅嫔的孩子自然爱屋及乌，娘娘养了这个孩子下半辈子还愁什么。
苏贵妃睁开眼睛，被眼线拉得狭长的凤眼瞥了一下宫女落梅，后者便微微恐惧后退。
“能得陛下如此宠爱的人，绝不愚笨，认为她愚笨的人才是真愚笨。”
落梅嘴唇微动，觉得娘娘说的有道理，“那娘娘就这样看着她一步步往上爬么？”
苏贵妃红唇微勾：“她如今还不配和我斗。”
她当然知道照着许兰因如今的晋升速度，很快便会爬上来和她分庭抗礼，到时候再说吧，在哪个级别就有哪个级别的战场，许兰因想爬到这个位置还得过五关斩六将呢，若是在战斗过程中便落败了，又何须她出手，若是许兰因真有爬上来的本事，她如今出手又有何用，过早沾一身腥罢了。
大抵是许兰因要备孕了，皇帝重视起来，给清音阁设了小厨房，添了个厨娘，还添了个大宫女冶月，把水生换走了，说内务府调他去修北宫漏水的屋顶。
林芝陪着许兰因去坤仪宫请晨安回来便见冶月在了，水生已经走了，林芝对这个冶月心生警惕，空降过来的大宫女，怕是背后有什么关系。
冶月并不过分热情，请过安后便跟在许兰因身边，许兰因道：“我身边的事情都是芝芝在打理，你听她安排吧。”
虽都是大宫女，但她亲林芝，冶月就要矮一头，冶月也明白这个道理，对林芝低得下头，林芝也不摆谱，把内室的擦洗洒扫工作交给冶月了，许兰因的贴身事务还是她在打理。
日子便这样平淡无波过着，某一日林芝听织锦说，水生死了，修屋顶时脚滑摔下来，头磕到了木方钉子上，当场死了，内务府赔了一笔钱给水生的家人，尸体都没给他们。
林芝当下心里梗堵，原本日日见着的人，这才几日便没了，想到水生在清音阁做活时，因常常沉默寡言龟缩一隅，她以为他包藏祸心，没少盯着他，可盯了这么多日也没见他做过什么坏事，这一被调走便出了这等祸事。
她如今算知道了，他若是背后有人，便不会被调去修屋顶，她为自己早前的多疑心生愧疚，突然想到那日屋里得了筐砂糖橘，她吃了许多，搬出去时见水生顶着烈日在搭花架，她让水生过来拿两个吃，水生擦了擦额头的汗，走过来果真只拿了两个。
她一下记不清那日是砂糖橘被太阳晒得黄澄澄更亮一些，还是水生额头的汗珠在烈日下闪烁的光辉更亮一些。
生而为奴，她很害怕哪日便和水生一般悄无声息消失在这个世界。
秋日短暂，几场秋风将宫道两旁的银杏卷的漫天飘零，待叶子落尽，便迎来了京城的初雪，今年来的更早一些，这才十月底便大地飞花了。
许兰因早起坐在窗边吃豆花，她是北方人，却爱吃甜豆花，白嫩的豆花上撒了一层白糖，许兰因一勺一勺吃的香乎，林芝却看着倒牙。
“大清早吃这么甜的东西也不嫌反胃？”
“只放了一勺糖，已经很淡了。”
许兰因喜欢吃甜食，林芝却让她戒糖，说吃多了糖老的快，当然林芝是不怕老的，她能吃。
林芝将罗汉床收拾一下，见冶月不在屋里，凑到许兰因耳边小声说：“去三水镇的人回来了，得了些线索。”
许兰因点点头，让织锦去尚衣局问问，淡眉有没有完成她交代的差事。
淡眉的清明上河图还差一个小角，听说沅嫔派去办事的人回来了，她熬了通宵将那个小角补上，翌日便捧着绣画去找沅嫔。
许兰因验过后将东西收下了，对淡眉道：“我派去的人已经在当地官府备了案，你姐姐的案子还在扯皮，毕竟是死无对证，你家中兄嫂也不配合，很难将凶手定罪，不过你的外甥女我倒是得了些线索。”
淡眉原本恨到掐进掌心的手指又松了几度，惊喜望向许兰因：“找到妞妞了么？”
她没见过外甥女，但姐姐的信中常提起，是个乖巧的小姑娘，长的像姐姐，后颈有一块小指甲盖大的胎痣。
许兰因道：“我的人查到了些蛛丝马迹，那个小丫头应当是被卖到了京中，进了济宁大长公主府，我正让娘家前去交涉，只是我们和济宁公主府素无来往，平白无故地如何好去讨人，你且等等，知道了人在哪儿自然能解救出来。”
淡眉热泪盈眶对着许兰因磕了三个响头，“主子，您待奴婢恩同再造，日后若有用得着奴婢的地方，奴婢定然万死不辞。”
林芝扶她起来，“哪里需要你万死不辞，主子只是心善见不得世间疾苦罢了，也是你外甥女命中该有此运道，比咱们命好。”
她们小时候若能遇到这样的贵人，便不会终身为奴了。
“你外甥女的事还未尘埃落定，你切莫声张，待一切定下，我寻个机会让你们见面。”
淡眉点头应好，心里又觉得这日子有了点盼头。
